Apakah ada orang yang tidak bisa matematika dari lahir?

Kendati tidak semua orang akan menjadi ahli matematika, kabar baiknya adalah setiap orang bisa meningkatkan kemampuannya, kata Iro Xenidou-Dervou,

Peneliti Bidang Kognisi Matematika di Loughborough University, Inggris, tersebut menjelaskan terdapat bukti bahwa pikiran, keyakinan, sikap, dan emosi kita memegang peranan penting untuk mengembangkan kemampuan berhitung dan keterampilan matematika.

Xenidou-Dervou menambahkan, “kecemasan terhadap matematika” dapat memengaruhi performa seseorang.

Karena itu, terangnya, penting bagi siapa pun yang ingin mengembangkan [kemampuan matematika] untuk percaya bahwa mereka mampu dan bisa melakukannya.

Pengalaman negatif, seperti diberi tahu bahwa kita buruk dalam matematika atau mendapat nilai lebih rendah dari teman sekelas, dapat memicu “lingkaran setan” dari pikiran cemas, lanjut Xenidou-Dervou.

“Kecemasan terhadap matematika membuat seseorang menghindari matematika. Penghindaran itu kemudian berujung pada performa yang buruk, dan hasil yang buruk semakin meningkatkan kecemasan terhadap matematika,” jelasnya.

Kondisi ini membebani working memory, bagian otak tempat proses berpikir berlangsung.

“Ketika seseorang cemas, pikiran-pikiran negatif itu memenuhi ruang berharga dalam working memory sehingga hanya tersisa sedikit kapasitas untuk benar-benar menyelesaikan persoalan yang ada,” katanya.

Ia mencontohkan hasil penelitian di Loughborough University terhadap anak-anak berusia sembilan hingga sepuluh tahun yang meneliti kaitan antara working memory dan kecemasan terhadap matematika.

Dalam penelitian itu, anak-anak diminta mengerjakan soal hitung mental dua digit, tapi mereka juga diberi tugas tambahan untuk mengingat dan menyebutkan kembali kata-kata yang didengar sebelumnya.

Hasilnya, menurut Xenidou-Dervou, performa anak-anak yang memiliki “tingkat kecemasan tinggi terhadap matematika” terdampak paling signifikan dalam kondisi tersebut.

Peneliti bidang neuropsikologi kognitif dari University College London, Brian Butterworth, mengatakan bahwa manusia sejatinya memiliki naluri bawaan terhadap angka, bahkan pada anak-anak yang belum pernah diajari soal berhitung.

Namun, bagi sebagian orang “mekanisme bawaan ini tidak berfungsi dengan baik.”

Dyscalculia adalah kesulitan belajar yang spesifik pada kemampuan memahami dan mengolah angka serta kuantitas.

Menurut Butterworth, kondisi ini diyakini sama umumnya dengan disleksia, memengaruhi sekitar 5 persen populasi.

Orang dengan dyscalculia cenderung kesulitan dalam tugas aritmetika sederhana, seperti 5×9, atau 6+16.

Butterworth dan timnya mengembangkan sebuah permainan yang terbukti dapat membantu anak-anak meningkatkan kemampuan aritmetika dasar, terutama mereka yang mengalami dyscalculia.

Namun, ia mengakui dampak jangka panjang dari intervensi semacam ini belum dapat dipastikan.

“Yang perlu dilakukan adalah intervensi sejak dini, lalu menelusuri perkembangan anak-anak itu selama beberapa tahun berikutnya,” ujar Butterworth.

Lantas, apa yang membuat matematika berbeda dari mata pelajaran lain?

Iro Xenidou-Dervou membandingkan proses belajar matematika seperti “membangun dinding bata di dalam pikiran”, di mana fondasi yang kuat dibutuhkan untuk bisa naik ke tingkat yang lebih tinggi.

“Dalam matematika, Anda tidak bisa benar-benar melewatkan satu ‘bata’.

Dalam pelajaran sejarah, misalnya, kalau Anda tidak terlalu paham satu era tertentu, itu masih bisa diterima. Namun, dalam matematika, hal seperti itu tidak mungkin dilakukan,” katanya.

Yulia Kovas menyinggung survei Programme for International Student Assessment (PISA) dari awal 2000-an yang dirancang untuk mengevaluasi sistem pendidikan di berbagai negara, dengan menilai kemampuan siswa berusia 15 tahun dalam bidang matematika, membaca, dan sains.

“Peringkat teratas hasil penilaian internasional itu adalah siswa-siswa dari China, beberapa negara Asia Timur lain, dan Finlandia,” kata Kovas.

“Finlandia sendiri dijuluki sebagai semacam paradoks di Eropa, karena menyaingi negara-negara Asia Timur dalam performa akademik.”

Lalu, adakah hal yang bisa kita pelajari dari negara-negara yang secara konsisten menunjukkan hasil baik tersebut?

Zhenzhen Miao, asisten profesor pendidikan matematika di Jiangxi Normal University, China, mengatakan bahwa pembelajaran matematika di negaranya berfokus pada “pengetahuan dasar, keterampilan dasar, pengalaman matematika dasar, dan cara berpikir matematis dasar.”

Miao pun menyebut bahwa profesi guru dan dunia pendidikan mendapat “penghormatan tinggi” di China.

Para guru di Negeri Tirai Bambu umumnya hanya mengajar satu hingga dua pelajaran per hari, sehingga memiliki banyak waktu untuk mempersiapkan dan menyempurnakan materi ajar.

Sementara itu, Pekka Rasanen, seorang profesor sosiologi-ekonomi di University of Turku, Finlandia, mengatakan bahwa sistem pendidikan matematika di Finlandia juga berfokus pada dasar-dasar.

“Filosofi utama dalam sistem pendidikan Finlandia adalah menjamin keterampilan dasar bagi semua siswa,” ujarnya.

Menurut Rasanen, guru di Finlandia harus menempuh pendidikan akademik selama lima tahun.

Jumlah pelamar untuk profesi guru pun membludak, bisa sepuluh kali lipat dari posisi yang tersedia, menunjukkan besarnya “penghargaan” terhadap profesi tersebut.

Namun, seperti halnya di negara lain, masih ada variasi dalam hasil belajar. Kovas menyebut hal itu “menunjukkan betapa kompleksnya” topik mengenai kemampuan matematika.