Sumber gambar, KDP via Getty Images
-
- Penulis, Maria Zaccaro
- Peranan, BBC World Service
Hari kelahiran, langkah pertama, kata-kata pertama, semuanya adalah momen penting dalam hidup manusia. Namun kebanyakan dari kita tidak ingat satu pun kenangan di tahun-tahun awal kehidupan kita. Kenapa?
Para ahli saraf dan psikolog telah bergulat dengan pertanyaan yang sama selama beberapa dekade.
Ketidakmampuan kita untuk mengingat kejadian spesifik dari beberapa tahun pertama kehidupan disebut amnesia infantil, dan banyak teori yang telah dikembangkan selama bertahun-tahun untuk menjelaskannya.
Nick Turk-Browne, profesor psikologi dan bedah saraf di Universitas Yale, AS, mengatakan perdebatan ini pada dasarnya bermuara pada dua pertanyaan kunci: apakah kita membuat kenangan di tahun-tahun awal kita namun tidak dapat mengaksesnya di kemudian hari, atau kita tidak membuat kenangan sama sekali hingga kita dewasa?
Menurut Turk-Browne, hingga dekade terakhir, para peneliti umumnya berasumsi bayi tidak membuat kenangan.
Beberapa orang meyakini hal ini disebabkan oleh kurangnya rasa kesadaran diri atau kemampuan untuk berbicara.
Sumber gambar, Science Photo Library via Getty Images
Hipotesis lain, ia menjelaskan, adalah bahwa kita tidak dapat membuat kenangan hingga usia sekitar empat tahun karena hippocampus—bagian otak yang bertanggung jawab menyimpan kenangan baru—belum sepenuhnya berkembang.
“Ukurannya lebih dari dua kali lipat selama masa bayi,” kata Turk-Browne.
“Jadi mungkin pengalaman awal yang kita miliki tidak dapat disimpan karena kita tidak memiliki sirkuit yang diperlukan untuk melakukan itu.”
Memindai otak bayi
Timnya menunjukkan kepada 26 bayi—yang berusia antara empat bulan dan dua tahun—serangkaian gambar sambil memindai otak bayi dan mengukur aktivitas hippocampus mereka.
Mereka kemudian menunjukkan salah satu gambar sebelumnya kepada bayi-bayi tersebut bersama dengan gambar yang baru dan mengukur gerakan mata bayi-bayi tersebut untuk menganalisis gambar mana yang lebih banyak mereka lihat.
Jika itu adalah gambar yang lama, para peneliti menganggapnya sebagai tanda bahwa bayi-bayi tersebut dapat mengingat gambar itu dan mengenalinya, seperti yang disarankan dalam penelitian sebelumnya.
Sumber gambar, 160/90
Para peneliti menemukan ketika hippocampus bayi lebih aktif saat melihat sebuah gambar untuk pertama kalinya, mereka lebih mungkin untuk mengingatnya di kemudian hari—terutama ketika bayi berusia lebih dari 12 bulan.
Hal ini menunjukkan hippocampus mampu menyandikan beberapa jenis memori pada usia sekitar satu tahun.
Ke mana perginya kenangan?
Turk-Browne mengatakan penelitian timnya merupakan “langkah pertama” untuk memastikan apakah bayi benar-benar membentuk ingatan di dalam hippocampus, dan masih banyak penelitian yang diperlukan.
“Jika kita menyimpannya, hal itu menimbulkan pertanyaan yang sangat menarik tentang di mana kenangan itu? Apakah mereka masih ada di sana? Bisakah kita mengaksesnya?”
Namun, dengan mengaktifkan bagian hippocampus yang terlibat dalam pembelajaran asli secara artifisial dapat menghidupkan kembali memori tersebut.
Apakah bayi manusia menyimpan ingatan yang entah bagaimana menjadi tidak aktif di kemudian hari, masih belum dapat ditentukan.
Catherine Loveday, profesor neuropsikologi di University of Westminster di Inggris, juga meyakini bayi memiliki kemampuan untuk membuat kenangan, setidaknya pada saat mereka dapat berbicara.
“Kami tahu bahwa anak-anak kecil akan kembali dari tempat penitipan anak, menggambarkan sesuatu yang telah terjadi dan tidak dapat menggambarkannya beberapa tahun kemudian. Jadi kenangan itu ada di sana. Hanya saja mereka tidak melekat,” katanya.
“Saya pikir pertanyaannya adalah sejauh mana kita menidurkan kenangan itu dari waktu ke waktu, apakah kenangan itu memudar dengan cepat dan sejauh mana kenangan itu menjadi kenangan yang disadari di mana kita dapat benar-benar merefleksikan dan memikirkannya,” sarannya.
Mungkinkah itu ingatan palsu?
Yang memperumit pemahaman kita tentang amnesia infantil lebih jauh adalah fakta bahwa “hampir tidak mungkin” untuk menentukan apakah sesuatu yang dianggap orang sebagai ingatan pertama mereka benar-benar terjadi, menurut Loveday.
Sebagian dari kita mungkin mengingat kejadian tertentu ketika kita masih bayi atau di tempat tidur bayi, misalnya.
Loveday mengatakan ingatan seperti itu tidak mungkin merupakan ingatan asli dari pengalaman yang sebenarnya.
“Hal yang menarik dari ingatan adalah bahwa ingatan selalu merupakan rekonstruksi. Jadi, jika seseorang memberi tahu Anda sesuatu dan Anda memiliki informasi yang cukup tentang hal itu, otak Anda dapat merekonstruksi sesuatu yang benar-benar terasa nyata,” jelasnya.
Sumber gambar, ullstein bild via Getty Images
“Apa yang sebenarnya kita lihat di sini adalah kesadaran, dan kesadaran adalah hal yang sulit untuk dijabarkan,” tambahnya.
Turk-Browne berpendapat misteri seputar amnesia infantil berbicara pada inti dari apa yang membuat kita menjadi diri kita sendiri.
“Ini adalah tentang identitas kami,” katanya.
“Dan gagasan bahwa kita memiliki titik buta dalam beberapa tahun pertama kehidupan kita, di mana kita tidak mengingat banyak hal, menurut saya benar-benar menantang pemikiran orang tentang diri mereka sendiri.”
